流脑的流行有明显的季节性和周期性，冬春季发病率高，一般从每年1月份开始发病，3、4月份是高峰期。其特点是起病急、病情重、变化多、传播快、流行广，来势凶猛，病死率高，危害大。该病主要通过空气飞沫传播。流脑病菌存在于鼻咽腔分泌物中，通过咳嗽、打喷嚏等飞沫传播，当免疫力弱时，病菌就可能进入血液循环，在血液中繁殖形成败血症，进一步随血液侵犯脑组织和脊髓外的被膜，引发脑脊髓膜炎。流脑病菌普遍易感，在各年龄组人群中均可发病。流脑一般好发于小年龄段儿童，患者主要是15岁以下的少年儿童，特别是6个月至2岁的婴幼儿易感染；大年龄段儿童中，如果是机体免疫功能低下，也要警惕。近年来，也发现有成年人患病，而成年人的病死率高。