供应商参与创新是指在产品开始的概念阶段或者设计阶段就让供应商参与进去，从制造商产品开发过程的始端一直持续到新产品的商业化。它主要包括产品开发和改造、工艺开发和改进以及服务创新等。基于资源的战略观认为，在经济全球化和技术进步日新月异的今天，企业由于自身资源和能力的限制，仅仅依靠自己的力量是远远不够的，必须有效利用外部的力量。
其中充分利用供应商的专业知识、技术与技能来缩短自己的产品开发周期和更快地推出高质量产品以满足顾客的需求，是一条行之有效的战略举措。有关机构对《财富》前1000家公司的大量研究表明，在新产品推介过程中，越早让供应商参与其中，整个项目所节省的奖金也就越多。因此，一些公司积极寻求机会，与其供应商建立合作关系，共享计划、产品设计和规范信息，以及动作方式上的改进。只要有利，就采取外包的方式。这样的公司已经取得了明显的竞争优势。