1948年秋，中国人民解放军开始向敌人展开主力进攻。
毛泽东先后组织和指挥了辽沈、淮海、平津三大战役。那时东北战场的四十八敌军，分别据守在长春、沈阳、锦州三个孤立地区。毛泽东先后发出七十七封是电报，指示东北野战军，把主攻方向首先指向锦州，才有利于全歼东北的敌军。而担负东北战场作战指挥的林彪，拒不执行，荒谬地主张先打长春。9月，以罗荣桓为首的东北野战军克服了林彪的干扰，坚决执行党中央和毛泽东的决战部署，发动了大规模的辽沈战役，首先集中兵力进攻锦州。敌人急忙从沈阳派军队援救。解放军迅速攻克锦州，截断了东北国民党军队的退路。
困守长春的十万敌军，一部分起义，其余全部投降。蒋介石慌忙乘飞机到沈阳亲自指挥，梦想夺回锦州。我攻锦州部队立即挥师北上，全歼由沈阳援锦之敌十万多人，并乘胜攻占沈阳、营口，再歼敌十五万人。辽沈战役历时五十二天，歼敌四十七万多人，解放了东北全境。11月初，解放军又在江苏徐州一带发动了淮海战役。由邓小平、刘伯承、陈毅、粟裕、谭震林等组成的总前委，坚决贯彻执行党中央和毛泽东的作战方针。
从11月6日到22日，我军分三路南下，在徐州以东的碾庄地区，围歼敌黄维兵团十二万人。徐州“剿总”副司令杜聿明率三十万敌军弃城逃跑，解放军跟踪追击，全部歼灭。淮海战役以过六十五天，歼敌五十五万多人，基本解放了长江以北的华东、中原地区，使国民党反动统治的中心南京，处于我军直接威胁之下。12月毛泽东又指挥东北野战军和华北野战军的两个兵团，发动了平津战役。
解放军首先把敌人分割包围在北平、天津、张家口、新保安、塘沽五个孤立的据点，切断了敌人南逃西窜的通路，使他们成了“瓮中之鳖”。我军集中优势兵力，于12月下旬连克新保安、张家口，全歼守敌五万多人。1949年1月中旬，又攻克了坚固设防的天津，全歼守敌十三万多人。在我军强大的军事压力和政治攻势下，固守北平的傅作义将军接受和平改编。1月31日，北平和平解放。这次战役歼灭和改编敌军五十二万多人，基本上解放了华北全境。三大战役基本上消灭了国民党的主力部队，大大加速了解放战争在全国的胜利。