1859年，在太平天国革命面临严重困难的情况下，深受资本主义思想影响的洪仁玕（洪秀全的族弟）由香港来到天京，被封为干王，总理国家军政事务。他提出了带有一定资本主义色彩的纲领性文件——《资政新篇》。
《资政新篇》的内容分为“用人失察”、“风风”、“法法”、“刑刑”四部分。在政治上，为了消除太平天国内部的宗教分裂活动，它主张“禁朋党之争”，“权归于一”；为了加强政权建设；它提出必须严禁私门请谒、卖官鬻爵，推行地方自治；为了发扬公议，他要求创办报纸，设立意见箱，及不受一般官吏节制的新闻官；设立“乡官”和士民公会，推行地方自治等。
在经济上，它借鉴西方经验，制订了一套发展方案，包括开采矿藏，修水利，修建铁路公路及浚修河道，兴办邮政，发展金融事业（如兴办银行、推行保险等）以及保护专利等。
在法制方面，它强调“宜立法以为准”，认为应该“昭法律、别善恶、励廉耻、表忠孝”。并主张改革刑罚，善待轻犯等。在人与法的关系上，它认为要建立一个强盛的国家，“惟在乎设法与用人之得其当耳。盖用人不善，适足以坏法；设法不当，适足以害人，可不慎哉!”强调两者并重。
在社会改革方面，禁止封建迷信，凡庙宇寺院和阴阳八卦均应废除，僧尼道士一律还俗，不得执信风水；为了整顿风尚，它主张必须禁骄奢之习，禁溺杀子女，禁烟酒鸦片，为了使人民安居乐业，消除疾苦，它提倡兴建医院，“不受谢金”并筹设“跛盲聋哑院、鳏寡孤独院”等社会福利设施。
在文化教育方面，它主张办学校。
在对外关系方面，主张自由通商，平等往来，既反对以大国主义自居，也不允许别国干涉中国内政，不准诽谤太平天国的国法，不准擅入中国内地等。但对帝国主义本性仍然认识不足。
《资政新篇》在某些方面是对《天朝田亩制度》的发展，它提出的一系列政治、法律改革措施，特别是集中权力，反对分裂以及避免乱杀滥罚等，具有很强的针对性，是认真总结太平天国革命经验教训的结果，是相当必要的。它所体现的政治、法律，尤其是经济方面的资本主义倾向，既吸收了西方资本主义国家的经验，又是当时中国资本主义因素的发展在意识形态里的反映。但是，由于没有必要的社会条件和阶级基础，由于完全忽视了土地问题而不能满足广大农民的迫切要求，也由于当时所处的激烈战争环境，《资政新篇》没有能够认真实施，也没有能够挽救太平天国的败局。