意识流小说家所运用的艺术手法因人而异，各有侧重，但有些艺术特征是共同的。
①“作家退出小说”。在传统小说中，作家不时出面对人物事件进行介绍评论，而意识流小说家只充当客观冷静、不动感情的描述者角色，但作品直接展示人物的内心世界和全部意识。
②情节淡化。意识流小说家的笔触始终追随人物的意识流动，他们认为人脑接受的千千万万的印象是细碎的、奇异、转瞬即逝的，而人的意识又是错综复杂、不合理性的，故在小说中就找不到完整的故事情节，有些小说就根本无情节可言。
③大量的内心独白和自由联想。意识流小说家把探索的注意力凝聚在人物的灵魂世界，通过内心独白和自由联想来剖析内心的奥秘，有些作品几乎全部由内心独白和自由联想组成。意识流小说也描写外在的动作和事物，但它们往往只充当从一个人物的思绪转入另一人物的思绪的意识，或一个人物从一种情绪转向另一种思绪的中间媒介，如《墙上的斑点》中的“斑点”，使描述符合心理轨迹，使作品浑然一体，具有内在的和谐。
④时空交错和心理时间。意识流小说中的人物的意识流动和内心独白，不受客观时空的限制，时空跳跃幅度大，往往反复跳跃，交错重叠。人物的意识流往往错综地、多个地点同时出现，同一时刻内可以表现许多不同时间、阶段里的经验。作品里的心理时间和客观时间也长短不一。
⑤象征暗示和对比联想。这种手法在意识流小说中大量使用，使小说含蓄深沉，耐人咀嚼，便于透视人物丰富复杂的内心世界，刻画栩栩如生的人物形象，拓展小说主题思想的深度和广度。
⑥语言使用上的创新和变异。意识流小说大量使用典故、双关语、外来语和临时语，有时甚至一个句子未完就转到另一个句子；有的作家在同一部作品里，把各种文体掺杂在一起；有时为了表示人物意识的持续不绝，就舍去了标点符号，如《尤利西斯》最后一章里莫莉长达40页的内心独白，原文就没有标点。