“班马”指的是西汉史学家、文学家司马迁与东汉史学家、文学家班固。两人在史学上、文学上都取得了重要成就，既有类同之处，又有不同特点。
司马迁所著《史记》是我国第一部纪传体通史，而班固所著《汉书》则是我国第一部纪传体断代史。《汉书》在体制上承袭《史记》，只是把“书”改为“志”，取消“世家”并入“列传”。《汉书》前半部照抄《史记》，武帝以后是新作。
司马迁及其《史记》在思想上既吸取了各家学说，又自成一家之言，具有卓越的思想和批判精神。班固及其《汉书》在思想上尊奉儒家，有明显的正统观念。《汉书》从儒家伦理道德出发，肯定了一些正直之士，批判了一些奸佞小人，这与《史记》有类似之处，但不具有《史记》那样强烈的思想锐气和广泛的人民性，有时还表现出与《史记》针锋相对的观点。《史记》与《汉书》在史传文学上都有高度成就。《史记》开创了中国史传文学的先河，成为中国史传文学的千古典范。《汉书》在描写手法上继承了《史记》的一些传统，又呈现出不同的风格。它没有《史记》那样的奇崛多姿，但文章组织严密，语言受到汉辞赋散文影响，繁富绮丽，凝炼整饬，具有一种雍容典雅之美。