经济增长和经济发展是两个相互联系又相互区别的概念。没有经济增长就不可能取得经济发展，经济增长是经济发展的必要条件。
但是，有了经济增长，并不一定保证一个国家获得经济发展，这种情况被人们称为“有增长但没有发展”的状况。这就是说，经济增长不是经济发展的充分条件。因此，经济增长不等于经济发展。一般来说，经济增长是指一个国家商品和劳务的增长，但经济发展一般是指不发达国家拜托贫穷落后状态，实现现代化的过程，是除了经济增长以外，伴随着经济结构、政治制度、文化法律的发展变化，乃至风俗习惯、思想观念更新的伟大变革，是国民经济发展的质的飞跃。
因此，发展中国家的发展过程必须包括经济增长，缩小经济中的不平等状况，消灭绝对贫困等过程，同时也是包括社会、公众观念和国家社会、政治制度等等在内的综合性、多方面变化的过程。任何对经济发展的简单化理解，都会模糊对经济发展过程本质的认识，从而会对经济发展造成损害