在广播式网络中，所有联网计算机都共享一个公共信道。当一台计算机利用共享信道发送报文分组时，所有其它计算机都会“收听”到这个分组。由于发送的分组中带有目的地十和源地址，如果接收到该分组的计算机的地址与该分组的目的地址相同，则接收该分组，否则丢弃该分组。
在点对点式网络中，每条物理线路连接一对计算机。如果源节点与目的节点之间没有直接连接的线路，那么源节点发送的分组就要通过中间节点的接收、存储与转发，直至传输到目的节点。因此从源节点到目的节点可能存在多条路径，决定分组从通信子网的源节点到达目的节点的路由需要有选择算法。
采用分组存储转发和路由选择机制是点对点式网络与广播式网络的重要区别之一。