（一）北大时期
在新文化思潮的影响下，1918年春，北京大学成立了歌谣征集处，在校刊上逐日登载近世歌谣。1920年，歌谣征集处改为歌谣研究会，两年后，发行《歌谣》周刊，出版了九十七期。后并入《国学们周刊》，继续收集、发表各类民间文学作品。我国早期的民间文学评论和研究工作，也在北大校刊发表《歌谣选》的时候就开始了。这一时期，顾颉刚运用历史地理比较的方法，撰写了《孟姜女故事的转变》的论文。董作宾在《看见她》专号中发表了《一首歌谣的比较研究》一文，进行了母题研究的尝试。稍晚，矛盾出版了《中国神话研究ABC》一书。此外，周作人、刘半农、郑振择、胡适等的成绩也比较显著。
（二）中大时期
1927年秋冬间，中山大学民俗学会成立，同时创办了《民间文艺》周刊，共出十二期。次年更名《民俗》周刊，出版了一百一十期。《民俗》所刊载的民俗资料，大大超过了北大时期。该刊除歌谣外，还登载了其他民间文学体裁的相当数量的作品，编发了多期民俗专号，出版了多种民俗丛书。这个时期的国内民俗学著作，比较著名的有：顾颉刚的《孟姜女故事研究集》、江绍原的《发须爪》、钟敬文的《民间文艺丛话》、容肇祖的《迷信与传说》、赵景深的《童话论集》和黄石的《神话研究》等。中大的民俗学活动，被学者们认为是中国现代民俗学科确立的标志。
（三）杭州时期
杭州中国民俗学会于1930年在杭州成立，它将民俗学运动继续推向深入。学会主办了《民俗月刊》杂志，出版了理论丛刊《民俗学集镌》和专刊《民俗艺术专号》、《民间风俗文化》与《民俗特刊》，并对国外的民俗学理论和学术动态也增加了介绍。民俗学的研究方法，起初仍以人类学为主，后来吸收了法国和日本的民俗学学说。钟敬文这一时期发表的一系列论文，如《金华斗牛的风俗》、《中国神话的文化史价值》、《民间文艺学的建设》和《民众生活模式与民众教育》等，从经济上探求民间习俗的社会根源，提出了民俗学与文化史的关系、民俗学者在提高国民素质方面的社会责任，以及创建民间文艺学的学科体系等重要问题。