异步通信要求在发送每一个字符时都要在数据位的前面加上1位起始位，在数据位后要有1位或1.5位或2位的停止位。在数据位和停止位之间可以有1位奇偶校验位，数据位可以为5~8位长，起始位（又叫空号）为“0”，停止位（又叫传号）为“1”。字符之间允许有不定长度的空闲位，空闲位均称为传号。这样在串行位流中以起始位和停止位将一个个字符区分开
来。传送开始后，接收设备不断地检测传输线，当在检测到一系列的“1”之后检测到一个“0”时就确认一个字符开始，于是以位时间（1/波特率）为间隔移位接收规定的数据位和奇偶校验位，拼成一个字符的并行字节。这之后应接收所规定位长的停止位“1”，若没有收到即为“帧出错”。只有既无帧出错又无奇偶错才算正确地接收到一个字符。一个字符接收完毕，接收设备又继续测试传输线，监视“0”电平的到来和下一字符的开始，直到全部数据传送完毕。此外，由于异步通信系统中接收器和发送器使用的是各自独立的控制时钟，尽管它们的频率要求选得相同，但实际上总不可能真正严格相同，两者的上下边沿不可避免地会出现一定的时间偏移。为了保证数据的正确传送，不致因收/发双方时钟的相对误差而导致接收端的采样错误，除了如上所述，采用相反极性的起始位和停止位/空闲位提供准确的时间基准外，通常还采取以下两项措施：
①接收器在每位的中心采样，以获得最大的收/发时钟频率偏差容限。
②接收器采用比传送波特率更高频率的时钟来控制采样时间，以提高采样的分辨能力和抗干扰能力。