发电机的异步运行指发电机失去励磁后进入稳态的异步运行状态。
发电机失磁时，励磁电流逐渐衰减为零，发电机电势相应减小，输出有功功率随之下降，原动机输入的拖动转矩大于发电机输出的制动转矩，转子转速增加，功角逐步增大，这时定子的同步旋转磁场与转子的转速之间出现滑差。定子电流与转子电流相互作用，产生异步转矩。与此对应，定、转子之间由电磁感应传送的功率称为异步功率，随功角的增大而增大同时原动机输入功率随功角增大而减小，当两者相等时，发电机进入稳定异步运行状态。
发电机异步运行主要有两个问题。其一，对发电机本身有使转子发生过热损坏的危险其二，对系统而言，此时发电机不仅不向系统提供无功反而要向系统吸收无功，势必引起系统电压的显著下降，造成系统的电压稳定水平大大降低。