预应力混凝土是在使用荷载作用前，预先建立内应力的混凝土。其内应力的大小与分布应能抵消或减少使用荷载作用产生的应力，混凝土的内应力即预压应力是通过张拉预应力筋实现的。
预应力混凝土按施加预应力的方式分为先张法预应力混凝土和后张法预应力混凝土；按施加预应力的手段分为机械张拉预应力混凝土和电热张拉预应力混凝土；按预应力筋与混凝土的粘结状态分为有粘结预应力混凝土和无粘结预应力混凝土；按施加预应力大小的程度分为全预应力混凝土和部分预应力混凝土；按施工方法分为预制预应力混凝土和现浇预应力混凝土及组合预应力混凝土。
预应力混凝土能有效地利用高强度钢材，提高结构的抗裂度和刚度，减小结构的截面尺寸，节省材料，提高结构的耐久性。但是预应力混凝土增加了施工难度，需要专用的施工设备和机具，操作要求严格，技术高。预应力混凝土适用于大柱网和大跨度结构。