意境是指抒情型作品中呈现的那种情景交融、虚实相生的形象系统及其所诱发和开拓的审美想象空间，它同文学典型一样，也是文学形象的高级形态之一。
其特征有
（一）情景交融。情景交融是意境创造的表现特征，意境创造就是把二者结合起来的艺术。由于它直接关系着意境的生成，所以古人在这方面研究得十分深透。有了三种情真交融的不同类型：第一是景中藏情式。虽不言情，但情藏泉中！往往更显得情深意浓，如李白的《送孟浩然之广陵》，第二情中见景式，第三情景并茂式。
（二）虚实相生。意境包括两个部分：一方面是“如在目前”的较实的因索；亠方面是“见于言外”的较虚的部分。意境从结构上看，正是二者的结合。所以后人干脆提出了“全局有法，境分虚实”的主张，把意境中较实的部分称为实境，其中较虚的部分称为虚境，实境是指逼真描写的景、形、境，又称真境、事境、物境等；而虚境是指实境诱发和开拓的审美想象的空间，它一方面是原有画面在联想中的延伸和扩大，另一方面是伴随着这种具象的联想而产生热对情、神、意的体味与感悟，即所谓言不尽意，所以又称神境、情境、灵境等。虚境是实境的升华，它体现着实境创造的意向和目的，体现着整个意境的艺术品位和审美效果，制约着实境的创造与描写，处于意境结构中的灵魂和统帅的地位，因此才有神境、灵境的别名。
（三）韵味无穷，这是意境的审美特征，是指意境中所蕴含的那种回味不尽的美的因素它包括情、理、意、趣、味等多种因素，因此有情韵、韵致、兴趣、兴味等多种别名。而所谓“韵味”，就是由物色、意味、情感、事件、风格、语言等因素共同构成的美感效果。