在化工生产中除了物质发生变化外还常常伴有能量的变化。在化工设备中所涉及的能量主要表现为热量的变化，所依据的原则是能量守恒定律。根据能量守恒定律，对于一个稳定的化工生产过程，向系统和设备内输入的热量应等于输出的热量加上损失的热量，即：Q入=Q出+Q损式中：Q入—输入的热量；Q出—输出的热量；Q损—损失的热量。
按照这一规律对系统或设备热量进行的计算，称为热量衡算。通过热量衡算，可以检查热量消耗的程度，确定经济合理的热量消耗方案，热能综合利用途径和选择最适宜的生产资料等。