法的作用是法对社会发生的影响。根据法所体现的意志，法的作用首先在于维护统治阶级的社会关系和社会秩序；另外，法也是一种特殊的行为规范，对人们的意志和行为起着调节作用。法的作用可以分为社会作用和规范作用。
（1）社会作用。
法的社会作用，指法所具有的维护有利于并适合于统治阶级的社会关系和社会秩序的作用。在阶级对立的社会中，法的社会作用包括维护阶级统治方面的作用和执行社会会共事务方面的作用。
法通过调整统治阶级内部关系和统治阶级与被统治阶级的关系来维护统治秩序。
法在执行社会公共事务方面的作用主要体现为：组织社会生产、交换和分配；维护人类社会发展的社会条件和秩序；促进社会公共事业的发展。
（2）规范作用。
规范作用可以分为以下几个方面：
指引作用。法作为一种社会规范为人们提供某种行为模式，指引人们的行为。
评价作用。法是一种带有价值判断的行为规范，是评判、衡量他人行为合法性的标准。
预测作用。法的稳定性和普遍性可以使人们对外部主体某种行为进行预先分析和预测。
教育作用。即通过法律的实施对准备采取同类行为的人或一般人所发生的积极影响。
制裁作用。法律有对违法行为进行制裁和惩罚的功能。制裁作用发生的对象是违法犯罪者。通过对违法犯罪者进行制裁，惩戒其行为给社会带来的危害，同时也防止其再次从事违法犯罪活动。