20世纪60年代初在美国兴起的考古学理论。代表人物为美国新墨西哥大学的L.R.宾福德和英国D.克拉克。基于对传统考古学研究方法和目的的不满，新考古学主张考古学应解释过去的事情何以会发生，并设法研究清楚事物变化的来龙去脉，而不仅仅满足于再现过去和简单地说明以往发生的事情。还认为考古学家必须把文化看成是人们在一个文化体系里活动的行为，这种行为留下了人工制品，考古学家的任务是根据这些静止的人工制品在时间和空间上的分布，推断人类的动向，通过社会和文化的变化，了解和掌握人类文化发展动力的一般法则。在方法上，新考古学改变传统的归纳推理法，先建立理论或假说，再利用一系列的新技术和新方法，包括使用考古发掘，来进行验证。它注重环境考古学的研究，运用民族学的成果。认为陶器、石器等文化遗物不是考古学主要研究对象，不重视类型学的研究和描述方法。