从环境角度看，绿色化学是从源头上消除污染、与生态环境协调发展的更高层次的化学。从经济角度看，绿色化学要求合理地利用资源和能源，降低生产成本，符合经济可持续发展的要求。绿色化学不仅是对现有过程的改进和新过程的研究，它还使未来化学的研究将更加注重绿色产品设计的理念。绿色化学将更加注重经济、高效、制备与人类生活相关的物质，不仅创造可持续的化学产品，还将把今天的废弃物变为明天有用的资源，从而迈向清洁和可持续发展。煤、石油、天然气等化石能源，储量有限且不能再生。因此，具有重要战略意义的新能源的开发，太阳能、生物质能、核能、天然气水合物及氢能和燃料电池等次级能源，均急需化学家提出新思路、创造新概念、发展新方法。