典型案例分析包括个案研究和社区研究。
个案研究即对一个人、一个事件、一个社会集团或一个社区所进行的深入全面的研究。它的特点是焦点特别集中，对现象的了解特别深入、详细。个案研究通过对事物进行深入的洞察，能够获得非常丰富、生动、具体，详细的资料，能够较好反映出事物或事件发生、发展及变化的过程，而且能为后来较大的总体研究提供理论假设。
个案研究的方式对于深入实地研究一个特定的单位，或者是为比较目的而研究几个单位来说特别有用。在个案研究的单位不同时，采取的具体方法也会有所不同。
当研究的个案是一个社区或者是一个集合时，通常又称为社区研究。社区研究中，研究者通常采用观察、访谈，以及收集当地现有文献等方法来收集资料。
个案研究以及社区研究具有深入、全面的优点。但最大的不足，或者说其最困难的一个面，是如何发掘个案研究所具有的概括意义。一般来说，研究者很难将个案研究中所得的结果进行推广，除了对所研究的对象进行详细全面的描述外，研究者更多的是努力从所研究的对象进行详细全面的描述外，研究者更多的是努力从研究的具体个案中，抽出一些有价值的命题，或提出一些具有更深理论意义的研究题目，为后续的研究提供一些有启发性的思路和有价值的方向。