南北合作作为全球合作的中心环节，它的形成是由南北关系在世界政治经济关系中的地位决定的。国际社会各类成员之间的关系主要有东西关系、南北关系、南南关系、北北关系等，其中南北关系是全世界政治经济关系的主要矛盾。因为①其他几对矛盾与合作关系都是局部性的，南北之间的矛盾与合作关系则是全球性的，它牵动和决定着整个世界政治经济的全局和面貌；
②南北矛盾的形成和发展已有数百年的历史渊源，要化解这种由来已久的全球性矛盾，并使它转化为全面的合作，需要全世界各国长久的共同努力；
③当代南北双方在经济上的厉害冲突是及其尖锐的，同时双方在经济上互相依存、互相依赖、互相补益的关系也是最密切的。