1、社会调查研究的最基本对象就是现实社会，所要面对的首先是社会的基本要素，另外还有形形色色、种类繁多的具体对象。
2、社会有三个基本要素：自然环境、人口和文化。自然环境是指人类社会所处的地理位置所决定的物质条件，它包括地质地貌，气候水文矿产植被等。人是社会的最基本要素，人口状况和社会之间的相互影响，是社会调查研究重点研究的内容。人口状况，一般分为人口构成和人口过程两个方面。
3、社会调查研究所研究的文化主要就是狭义的文化，专指精神文化。注重的是社会的一定文化背景对社会发展的影响。这种影响，主要指思想基础、理论基础、行为特征、组织形态、领导形态、控制形态、评价标准、综合特征、综合气氛等对社会发展的影响。
4、社会调查研究具体的、最基本的对象即调查研究单位。它们大致可分为八类：个人、初级社会群体、社会组织、阶级和阶层、民族、社区、社会行为、社会产品。