早古生代包括寒武纪、奥陶纪和志留纪，在这一阶段中所发生的构造运动统称为“加里东”运动，这一时期也叫加里东构造期。
寒武纪时最主要的地壳变动为升降运动。自下寒武纪开始海侵，中寒武纪海侵达到最高峰，海水侵入阿拉伯陆台和印度陆台的北部；到上寒武纪时，由于有些地方陆地开始上升，故海水面积相对缩小，特别在西伯利亚陆台。寒武纪时，亚洲各大地槽带都沉积有砂岩和石灰岩等地层。志留纪时，在陆台区和中央哈萨克斯坦等大地槽区，有大规模的海侵。整个寒武纪和志留纪末期以前，亚洲陆台基本上是沉降时代和海水侵入时代，这是加里东运动的前半期。
志留纪末泥盆纪初，亚洲在很多地区发生了褶皱运动。在原来的许多大地槽中，发生了大规模的海水后退，形成众多高山。这一阶段是加里东运动的后半期，亦即造山时期。贝加尔湖沿岸诸山、东萨彦岭、西萨彦岭、叶尼塞山脉、库兹涅茨阿拉套山、阿尔泰山、唐努乌拉山、杭爱山以及我国华南的加里东褶皱带，都是这一阶段形成的。至此，亚洲原有的地槽缩小了，而陆台却扩大了。