中国社会主义青年团是中国共产主义青年团的前身。1919年的五四运动，使马克思列宁主义和中国工人运动进一步结合，从思想上、组织上为中国共产党的创立做好了准备。1920年8月，中国共产党发起组为了教育广大青年，更好地实行社会改造和宣传社会主义，首先在上海组织了社会主义青年团。同年10月，毛泽东同志在湖南准备建党的同时，也开始组织社会主义青年团。在此前后，各地在准备建党的同时，也组织了社会主义青年团。
1921年7月，在党的第一次代表大会上，研究了各地建立和发展社会主义青年团的问题。会后派出党员去做团的工作，加强对团的领导。在团组织日益壮大的情况下，1922年5月召开了中国社会主义青年团第一次全国代表大会。大会通过的团的纲领，确定了中国社会主义青年团为中国青年无产阶级的组织，是为完全解放无产阶级而奋斗的组织。