定性研究（或技改研究）的方法论基础是人文主义方法论和韦伯的“阐释社会学”。人文学科包括历史学、文学、艺术、民族学、宗教学等。人文学者认为，社会文化领域不同于自然世界，研究社会人文现象的科学原则也不同于研究自然办的科学原则。
韦伯提出了“阐释社会学”的方法论观点，他认为社会现象或社会事实不是完全外在于人类的客观事物，而是由人们和他们有意义的社会行动构成的。由于社会行为是受行为者的意图所决定，所以，对人们行动的理解方法，就是社会研究的基本方法。