在语言体系中一切成分都以关系为基础，语言成分之间的关系都是在两个不同的范围内展开的，这就是组合关系和类聚关系。语言的二层关系是相对于语言系统的整体来说的，至于这一系统是如何运作，使语言具有丰富性和生动性，创造出无限多的句子来，所依靠的是组合关系和聚合关系。组合关系就是两个或两个以上同一性质的结构单位（例如音位与音位、词与词等等），按照线性的顺序组合起来的关系。组合关系直接体现了语言的结构规则要求。
在语言的组合结构的某一个位置上能够互相替换的几个具有相同作用（组合能力）的单位符号之间的关系就是聚合关系。聚合关系其实就是具有相同功能特点的一群符号之间的关系，由于它们的功能相同，所以在同一结构中可以互相替换，替换后虽然具体内容有所改变，但功能与结构关系没有变化。
组合关系所侧重的是符号和符号怎样组合成为一句完整的话，聚合关系所侧重的是如何替换现有的符号创造出更多的句子。组合关系和类聚关系是语言体系中两种最基本的关系。不但所有的语言符号（符号系列）处在两种关系中，构成符号的各级单位也处在该关系中。同样，语义的搭配、同义词的选择等也反映出语义方面的组合和类聚关系。