教育作为一种特殊的社会现象，虽然受社会生存方式制约，但具有自己相对独立性，具体表现在：
（1）教育有自身的继承关系。社会政治经济的改变会引起教育性质和目的等方面的变化，但不是所有方面都会改变。任何一种教育，就其思想、内容、制度、方法各方面看，都是在以往各个历史时期教育的基础上建立起来，教育有其自身的继承性。所继承的一切，是人们在长期实践中形成的教育成果，是人类的共同财富。
（2）教育要受其他社会意识形态影响。作为意识的教育，决定于经济基础，但同时又和上层建筑其他意识形态发生密切联系，与教育相互作用。其他意识形态对教育的影响，一是表现在教育观点上，二是反映在教育内容上。
（3）教育与政治经济发展的不平衡性。就教育与政治经济关系来说，教育往往落后于政治经济的存在。当旧的政治经济制度灭亡之后，与其相适应的教育，并不立即消亡，仍然会存在一个相当时期。与此相反，一些新的教育思想和观点，可能在一定条件下超越当时政治经济的局限性而产生，表现出不平衡性。
总之，一定的教育由一定的生产方式所决定，教育的独立性只能是相对的。我们既不可否认教育的相对独立性，又不能把它夸大到绝对程度。