大报恩寺是南京历史最为悠久的佛教寺庙，千余年间，屡废屡建，寺名亦屡屡更易。东吴赤乌年间（公元238─250），孙权建建初寺及阿育王塔，为江南塔寺之始；晋太康年间（公元280─289年）复建，名长干寺；宋改天禧寺，建圣感塔；元改慈恩旌忠教寺；明永乐六年（公元1408年）毁于火，永乐十年（公元1412年），明成祖以纪念明太祖和马皇后为名，命工部于此重建大报恩寺及九层琉璃宝塔，实则纪念其生母硕妃，故此不惜代价，按照宫阙规制，征集天下夫役工匠十万余人，费用计钱粮银二百五十万两、金钱百万，历时十九年始完工。为明初南京三大佛寺之一。该寺毁于太平天国年间。