首先，中央银行是"发行的银行"。中央银行独占货币发行权，是中央银行发挥其全部职能和实施金融宏观调控的基础，也是中央银行之所以成为中央银行的最基本、最重要的标志。
其次，中央银行是"银行的银行"。中央银行为商业银行和其他金融机构提供支持、服务，同时也是商业银行和其他金融机构的管理者。具体表现在以下三个方面：
（1）集中存款准备金；
（2）组织全国的清算；
（3）充当商业银行等金融机构的"最后贷款人"。
最后，中央银行是"政府的银行"。中央银行代表国家制定和实施货币政策，代为管理财政收支以及为国家政府提供各种金融服务等。这一职能主要通过以下几个方面得到体现
（1）经理国库；
（2）为政府融通资金，提供特定信贷支持；
（3）代表政府管理国内外金融事务，如制定和实施货币政策；对金融业实施金融监督管理；为国家持有和经营管理包括外汇、黄金和其他资产形式的国际储备；代表国家政府参加国际金融组织和各项国际金融活动等等。
（4）为政府提供经济金融预测和决策建议，向社会公众发布经济金融信息。