正确理解其含义必须把握三个方面：
（1）它是相对于古代文明的繁荣昌盛而言的。从春秋战国时代到“康乾盛世”，在长达几千年的时间里，中华民族曾走在同时期人类文明发展的前列。实现中华民族的伟大复兴，指的是通过和平发展，再次让中华民族走在世界前列。
（2）它是相对于近代中华民族文明衰落与民族危亡而言的。随着西方资本主义文明的兴起与扩张，古老的中华文明逐步走向衰落。鸦片战争后，中国的国门被打开，主权遭践踏，领土被分割，跌到了文明发展的谷底。
（3）它是针对文明发展的历史延续性而言的。民族的繁荣昌盛必须保持自己文明的历史延续性，灿烂的古代文明是今天实现民族复兴的基础。在历史上中华民族曾经创造了辉煌的中华文明，但是后来因为发展的缓慢，曾经陷于“亡国灭种”的悲惨境地。因此，激发各民族的爱国主义的热情，增强民族的自尊心和自豪感，增强为中华民族发展和中国特色社会主义事业而努力奋斗的使命感和责任感，是当前历史时期的一个重要的任务和目标。