在一般情况下，纯粹的煤尘爆炸是相当罕见的，瓦斯爆炸产生的冲击波扬起巷道中的煤尘，使落尘变为浮尘，浮尘遇随后传播而来的火焰，使煤尘爆炸参与其中。从现象上严格区分瓦斯爆炸和煤尘爆炸是非常困难的，主要依据以下几点来加以区分。
1.爆炸条件
分析爆炸事故发生之前爆炸地点是否存在可能爆炸的煤尘或瓦斯等条件，从而进一步确定是煤尘还是瓦斯或者瓦斯煤尘爆炸。
2.爆炸特征
煤尘爆炸不但有连续爆炸的特点，而且还有离爆源越远破坏力越大的特征。
3.爆炸威力
煤尘爆炸产生的热量大，爆炸压力大。据有关资料显示，距爆源200m的巷道出口处爆炸压力可达0.5～1.0MPa，如通路中遇到障碍物、巷道断面突然变化或拐弯，则爆炸压力更大。从一般现象上看，煤尘爆炸比瓦斯爆炸破坏更惨重。
4.爆炸“焦巴”
煤尘爆炸时煤尘焦化黏结在支架或巷壁上形成“焦巴”，它是判断煤尘是否爆炸的重要标志。