培根认为哲学的目的就在于探求新知，而“知识就是力量”，人只有通过认识自然才能获得支配自然的力量，然而以往人们对自然的观察常常被他们心中各种先入为主的偏见所遮蔽，因此，要想获得真正的科学知识，首先必须扫除包括经院哲学在内的各种思想偏见。培根把这些偏见称为“假象”，它们可分为如下四类：
（1）“族类的假象”，这是植根于人性之中的一种偏见，它使得感官和心灵总是以人类的尺度而非宇宙的尺度来作为认识的根据从而使自然事物的性质常常因为人类理智的偏见而遭到扭曲。
（2）“洞穴的假象”，这是指个人受其习性、环境和教育的影响而产生的偏见。
（3）“市场的假象”，这是由于语词的误用而引起的谬见，人们相互之间的思想交流过程就如同市场上的物质交换活动一样，如果使用的概念不当，就会造成理解力方面的障碍，这一点在经验哲学的各种空无内容的繁琐概念中表现得尤为明显。
（4）“剧场的假象，”它源于人们对权威、教条、传统的哲学体系的盲目信仰，人们往往不知不觉地对各种哲学体系的“剧本”信以为真，丧失了批判意识和怀疑精神。
评价：弗兰西斯•培根的“四假象”理论深受罗吉尔•培根关于认识真理的四种“障碍”观点的影响，在此基础上，他强调感觉经验在认识过程中的重要性，并认为对客观事物的的感觉是一切知识的源泉。