工业化与对外贸易之间的互动关系，反映了我国外向型工业化战略的基本内涵，利用进口和出口突破国内工业化过程在投入和产出两个方面受到的约束。在外向型战略之下，我国工业结构和贸易结构都实现了动态变化。这种变化反映了我国在国际分工体系中地位的变化，以及我国实现劳动成本优势的形式的变化。
中国外向型工业化战略的演变过程始终是围绕着劳动成本优势展开的，这是不变的基础。变化的只是，随着国际市场竞争格局的变化和国际制造业结构的调整和转移，中国发挥和体现劳动成本优势的形式、产业载体和产品载体在不断变化。顺应国际市场竞争格局的变化和国际产业调整过程中的新机遇，中国通过调整工业化模式和对外贸易模式，实现了对外贸易和制造业的规模扩张和结构变化，由此带动了经济的高速增长。因此，通常所认为的中国外贸结构和工业结构的变化反映了中国比较优势的动态化，这样的观点是有偏差的。中国产业结构和外贸结构的变化更多的是反映了比较优势的实现手段和产业载体的变化。