出版物总发行是指出版物总发行单位统一包销出版物，它是出版物发行的初始环节。目前，具有出版物总发行业务资格的有出版社、新华书店、省新华书店或发行集团、计划单列市新华书店，以及经批准的其他出版物发行企业。总发行的特点主要有：
⑴具有排他性，就是说，一种出版物的总发行权只能由一个单位拥有，是不可分享的。出版单位若将某种本版出版物的总发行权委托给具有总发行资格的其他发行单位，其本身就不能再行使该种出版物的总发行权。
⑵总发行的销货对象，主要是各类出版物批发单位和大型的出版物零售单位。
⑶总发行的销售方式，主要是批发。