在气象卫星图像上，由于高积云单体远小于气象卫星仪器的分辨率，所以无法将高层云和高积云区分开，只能将高层云和高积云统称为中云。
中云在气象卫星图像上常表现为一大片，范围可达二万到二十万平方公里；其形状可以是涡旋状、带状、线状和逗点状。在可见光图像上，与锋面、气旋相连的中云色调很白，纹理均匀，呈一大片或带状，常常伴随低云（雨层云）和降水同时出现；如果中云下面没有低云，则其色调从灰色到白色不等；如果只有一层薄的中云，其色调表现为灰色。中云区内常多斑点。在红外图像上，中云的色调介于高云和低云之间的中等程度的灰色，较厚的中云呈浅灰色。