真正的信仰是思想上的信仰，即意识形态信仰，而不是表面形式。因而说：“上智修心，中智修身，下智修口。”
所谓“上智修心”，就是指思想意识的修养。佛和魔，凡人和佛菩萨的根本界限是“心”，即思想意识，不是外形、表面。而且这外形、表面，可以伪装，不能当作信与不信的标志。真正的佛指的是慈悲、智慧等思想境界，不是有形的东西。八万四千法，显密与禅净，要解决的根本问题就是“去染还净”，即清除思想上的烦恼污染，显现本净佛心。
“中智修身”，就是指守持清规戒律，修习身德、言德，戒恶行善。
“下智修口”，是指念经，诵佛号、咒语。但这并不是说念经没有功德或者不需要念经，而只是说明三种修法的不同层次和适应对象。
即使是念经、念咒也有个高层次的念法和低层次的念法。高层次的念经是口念经文，心思经义，以求思想、行为和经义相合；低层次的念经只是念经文，不想经义。高层次的念咒是心观口念，一心不乱；低层次的念咒是心不在焉，只是口念而已。