从结构的角度看宗教，其基本因素可划分为两大部分，一是宗教的内在因素，一是宗教的外在因素。就宗教的内在因素而言，可以再分为两部分：宗教的观念或思想；宗教的感情或体验。
宗教的外在因素也有两部分：宗教的行为或活动；宗教的组织和制度。一个比较完整的成型的宗教，便是上述内外四种因素的整合。内外四种要素在宗教体系中的关系结构，从逻辑上分有四个层次。处于基础层或核心层的是宗教观念（主要是神道观念）。宗教的感受或体验属于伴生于宗教神道观念的第二个层次。宗教崇拜的行为（巫术、祭杞、祈祷、禁忌等）属于宗教体系的第三个层次。宗教的组织与制度则是宗教观念信条化、宗教信徒组织化、宗教行为规范化和制度化的结果，它处于宗教体系的最外层，对宗教信仰者及其宗教观念、宗教体验和宗教行为起着凝聚固结的作用，保证宗教这种社会现象作为社会结构的一部分而发挥其存在于社会之中的功能。
四要素之间必然性的逻辑关系把宗教与非宗教作了明确的区分；四个基本要素为研究宗教在社会文化体系中的“功能”提供了方向。