预防医学侧重研究流行病学、卫生学、环境保护、安全防护等。采用社会措施、宣传教育与医学卫生方法等对疾病进行预防，也包括残疾的预防，减少各种病损的发生，促进健康、特殊仿护，此为一级预防。
临床医学侧重研究疾病的诊断技术，治疗手段和处理方法，如手术、药物及其他治疗方法。也包括残疾的早期诊断，合理治疗，限制或逆转由病损造成的残疾，此为二级预防。
康复医学又称第三医学，它不臾满足作出疾病的诊断和处理，而侧重于研究病、伤、残所致各种障碍的原因、后果与恢复的可能性，以及恢复的方法。其目的是消除或减轻病、伤、残所造成的功能障碍，最大限度地恢复其生活与劳动能力，防止残疾转化为残障。康复方法以物理治疗、运动疗法、作业疗法、言语矫治等功能训练方法，以及代偿和重建等方法为主，辅以必要的手术、药物治疗。康复的核心是功能的康复和整体的康复，即必须从生理上、心理上和社会、教育、职业活动上进行全面康复，此为三级预防。