逆转录病毒可由RNA逆转录成双链DNA，并整合到宿主细胞基因组中，这与致肿瘤密切相关。病毒核酸内存在癌基因也是一个重要原因。已发现鸡Rous肉瘤病毒（一种逆转录病毒）的src基因与细胞的癌基因src具有同源性。目前认为这些癌基因原为细胞内基因，一般不表达或仅有低度表达。通过基因重组，这些癌基因可插入到逆转录病毒中，成为病毒基因的一部分，因过量表达转化蛋白，引起肿瘤。另外，有些病毒不携带癌基因，但是，如果整合到细胞癌基因的邻近，则可能激活癌基因过量表达，最终也可致肿瘤。