刘震云关于当代生活题材的作品，被归列于"新写实小说"。他的《塔埔》描写的是一群高考复读生的生活，获得了1987－1988全国优秀短篇小说奖。1991年发表的中篇小说《一地鸡毛》被当作"新写实"的重要作品。《一地鸡毛》的人物小林，在刘震云此前的小说《单位》中已经出现。《单位》主要是写小林这个小职员在"单位"这一公共空间中，被磨去个性的过程；但《一地鸡毛》则写的主要是小林的日常生活，是他的私人空间，而在这一空间中，人的自我意识的被侵蚀是更为可怕的，因为已经无路可逃。"一地鸡毛"是一种象征性的说法，在小说的结尾处，小林梦见自己在睡觉，"上边盖着一堆鸡毛，下边铺着许多人掉下来的皮屑，柔软舒服，度日如年。"生活就是由鸡毛蒜皮一类的琐事和人的皮屑一样令人恶心的感觉组成的，既让人"舒服"，又让人难过；舒服，是从活着满足基本生理需求这一角度而言，难过，是从精神层面来说的。《温故1942》取材于1942年发生于河南的大饥荒和蝗灾，百姓饿孚遍野，而国民政府照样课捐纳税。于是，小说提出了这样一个问题，百姓面对这样一个政府，是饿死不当亡国奴，还是为了活命而甘向侵略者低头。小说写到，很多百姓见了白人就下跪，灾民吃了日本人的粮食，还缴了国民党军队的枪。中国的政府在国际压力很大的情况下，才出来赈灾，而赈灾之款又被贪官污吏给搜刮去。在《温故1942》中，刘震云的语调是少见的激愤，小说中还陈列了很多调查报告式的分析，以及直接的控诉与质问。《故乡相处流传》处理的是历史与现实的混合交叉。曹操、袁绍、猪蛋、六指、"我"沈姓小寡妇等虚构的或历史上实有其名的形形色色人等，共同活跃在三国、明、清以及1960年代，他们不断地在历史中重复出现。"风水轮流转"，不同时期掌权的人物不同，但领导者永远只是使用暴力，被领导者成为暴力镇压的对象，为了逃祸，只能盲目顺从，因此，一旦夺取政权后，就同样地使用暴政。历史在不同时期就这样不断地循环。在作者刘震云这里，历史就是专制与被专制，就是官对民的压榨。刘震云的历史观和我们通常所习见的历史观并不一致，在《温故1942》当中，一反官修历史的冠冕堂皇，百姓也露出了为了活命而不顾国民的羞耻心的"本质"，刘震云的批判的锋芒既指向统治者，也指向一般被压迫者。他把历史上的风云人物请下圣坛，揭露他们的无耻龌龊与虚伪，曹操、袁绍、慈禧、朱元璋无不遭到作者锋利之笔的解构。对"人民"，刘震云也毫不留情，"人民"总是势利的，谁得势就跟随谁。作者当然期望于人民的觉醒。刘震云在政治、历史、现实中看到的更多的是其中的黑暗面，所以他致力于批判，但还没有找到清晰的出路。