1917年1月，胡适在《新青年》上发表了《文学改良刍议》，这是文学革命正式发难的标志。他倡导语体革新，废文言而倡白话。他提出文学改良应从“八事”着手，即：须言之有物、不模仿古人、须讲求文法、不作无病之呻吟、务去滥调套语、不用典、不讲对仗、不避俗字俗语。此“八事”从不同角度针砭了旧文坛的复古主义和形式主义流弊，并粗浅地触及了文学内容与形式的关系、文学的时代性与社会性以及语言变革等重要问题，初步阐明了新文学的要求与推行白话语体文的立场。