文学革命前期，胡适和陈独秀等分别作了《文学改良刍议》和《文学革命论》等文章，以“提倡白话文，反对文言文；提倡新文学，反对旧文学”为主要任务。他们的主张得到了钱玄同、刘半农等人的热烈响应。但是在当时的中国，思想还是被禁锢的很深，所以文学革命的主张并未在社会上引起多大反响，发难者甚至感到有点寂寞。于是钱玄同和刘半农在《新青年》上发表“双簧信”，即由钱玄同化名王敬轩，模仿旧文人的口吻，汇集其反对新文学与白话文的种种观点与言论，写成一封致《新青年》的信。然后由刘半农根据信的内容逐一进行辩驳。此举引起了广泛的社会注意，扩大了新文学的影响，摆出了与旧文学对峙的主动态势，成为中国现代文学史上的一段佳话。