通常所说的资本是指会计资本，也就是账面资本，等于金融机构合并资产负债表中资产减去负债后的所有者权益，包括实收资本或普通股、优先股等。其作用主要体现在：
(1)为商业银行提供融资。商业银行资本是商业银行发放贷款和其他投资的资金来源之一，资本融资的具体来源主要包括原有股东追加投资、发行新股和留存收益。
(2)吸收和消化损失。资本金是承担风险和吸收损失的第一资金来源。
(3)限制商业银行过度业务扩张和风险承担。通过提高资本监管要求，对风险越大收益可能越高的内在经济动因形成的业务过度扩张和风险过度承担发挥资本的约束功能。
(4)维持市场信心。市场信心是影响高负债经营的商业银行稳定性的直接因素，商业银行资本金作为保护存款者的缓冲器在维护市场信心方面发挥关键作用，这也是巴塞尔委员会实施商业银行资本金国际统一标准的重要理由和目标。
(5)为商业银行管理，尤其是风险管理提供最根本的驱动力。资本是风险的第一承担者，因而也是风险管理最根本的来源。