加工是改变物质的形状和性质、形成一定产品的活动；而流通则是改变物质的空间状态与时间状态。
流通加工是指在某些产成品从生产领域向消费领域流动的过程中，为了更有效地利用资源、方便用户、提高物流效率和促进销售，在流通领域对产品进行的简单再加工。流通加工是生产加工在流通领域的延伸，也可以看成流通领域在职能方面的扩大。
例如，为节省运输费用并方便运输，铝制门窗框架的杆材、自行车车架和车轮分别集中捆扎或装箱，到达销售地点或使用地点后，再分别组装成成品。还有货物在流通中的分类处理，如猪肉和牛肉等在食品中心进行加工，将肉、骨分离，其中肉只占65％左右，向零售店输送时就能大大提高输送效率，骨头则送往饲料加工厂，制成骨粉加以利用。