柳宗元传记散文多取材于社会下层人物，常常通过人物生平遭际的传述，揭示其性格特征，表现社会矛盾。这类文章主要分做两类：一是以史实为据的人物传记，如《段太尉逸事状》、《童区寄传》。这类文章，作者善于将人物置于激烈的矛盾冲突中，用细节展现人物性格，揭示人物内心世界；善于通过人物自己的一系列语言行动，刻画人物形象，栩栩如生，呼之欲出，极具个性。一是用传奇法写作的传记，如《种树郭橐驼传》、《梓人传》。这类文章，大多借此寓彼，托物寄意，叙述与议论相结合，善用简朴生动的语言勾勒鲜明的人物形象。