1935年，日本帝国主义发动华北事变，阴谋以“自治”名义把华北五省变成它的殖民地。国民党反动政府对日寇步步退让，对抗日民主运动残酷镇压。中华民族面临着严重的危机。在这危机时刻，中国共产党提出了“停止内战，一致抗日”的主张。在我党的领导下，1935年12月9日，北平各大、中学校学生六千多人举行游行示威。他们高呼“停止内战，一致对外”、“反对华北自治”、“打倒日本帝国主义”等口号。国民党军警用大刀、水龙对付手无寸铁的学生。
许多学生被砍伤，衣服上结了冰。但是，他们的爱国热情更加高涨了。这就是“一二•九”运动。12月16日，一万多学生冲破军警的包围，举行更大规模的爱国示威游行。他们在召开市民大会，通过了组织民众、武装民众、誓死反抗日本帝国主义的决议。在中国共产党的号召下，平津学生组织南下扩大宣传团，在平汉铁路沿线的村镇，向工人、农民宣传抗日救亡的道理。后来，他们展开了更广泛的抗日救亡工作，大批学生到工厂、农村，走上了同工农相结合的道路。“一二•九”运动掀起了全国人民爱国运动的新高潮，推动了抗日民族统一战线的建立。