理念是指心灵或理智所“看”到的东西，是具有“一”的同一性和“存在”的实在性的观念，即普遍的概念、共相或形式。实质是：思维或理智的对象。
第一，柏拉图把理念扩大到世界的一切方面，认为各种自然物和人造物都有自己的理念作为其存在的根据，他将实体实体化和客观化；
第二，柏拉图认为任何事物都存在着这样或那样的缺陷，而理念本身却是完美无瑕的，因此理念不仅是可感事物的根据或原型，而且也是它们追求的目标。
在柏拉图那里，由于万事万物都各自有自己的理念，各种理念本身就构成了一个等级分明的“理念世界”。