美学是一门既古老而又年轻的学科。说它古老，远在两千多年前的古希腊的学者们，如毕达歌拉斯学派、苏格拉底、柏拉图、亚理斯多德等已经对美和艺术问题进行了广泛的探索。产生了丰富的美学思想。我国古代春秋战国时期的许多思想家，如孔丘、孟轲、庄周等人，都已有关于美的丰富的思想和深刻的论述。中国的《乐记》，柏拉图的文艺对话，亚里斯多德的《诗学》都可以说是古代世界专门的美学著作。说它年轻，因为美学作为独立的学科，到近代才开始确定下来。这就是德国哲学家鲍姆嘉通在1750年出版他的著作《美学》时，首次将这门科学命名为“Aethetik”，距今只有二百多年的历史。