由于历史条件的局限，五四以前的新文化运动也存在明显的缺点。
（1）（脱离现实经济基础）新文化运动的倡导者没有揭示封建专制主义得以存在的社会根源；脱离经济而把资产阶级共和国方案失败的根本原因归之于思想文化，是错误的（有唯心主义之嫌）。他们提倡的资产阶级民主主义，不能有效地对中国社会进行改造。
（2）（思想方法形式主义）少数人在思想方法上存在绝对肯定或绝对否定的形式主义偏向（有形而上学之嫌）。
（3）（脱离广大劳动群众）他们把改造国民性置于优先地位，但是又脱离改造产生封建思想的社会环境的革命实践，没有把运动普及到工农群众中去，仅仅依靠少数人的呐喊，其目标就难以实现。