梁主要承受垂直于梁轴线方向的荷载的作用，其内力主要是弯矩和剪力，变形主要是挠曲变形。梁的截面尺寸应根据梁的跨度、荷载大小、支承情况，以及建筑使用要求来综合确定。一般情况，梁高是梁跨度的1/14-1/8，梁的宽度时梁高度的1/2-1/3。
梁在竖向均布荷载作用下，梁上的弯矩和剪力的分布极不均匀，梁截面内的正应力和剪应力的分布也极不均匀。在弯矩作用下，截面正应力分布为受压区和受拉区两个三角形，在中和轴处应力为零，在上下边缘处正应力为最大，因此，若以上下边缘处材料的强度作为控制值，则中间部分的材料不能充分发挥作用。
在剪力作用下，剪应力在中和轴处最大，在上下边缘处为零，分布在上下边缘处的材料不能充分发挥其抗剪作用。