钟嵘在《诗品序》里认为诗歌的本质是表达人的感情的，在诗歌表达诗人的思想感情的内容方面，《诗品序》还特别强调诗歌要抒发怨情，‚诗可以怨‛，是中国古代文学创作理论的一个进步传统。
比如他赞扬《古诗》‚多哀怨‛，说李陵的诗‚文多凄怆，怨者之流‛。他认为五言诗创作中成就最高的曹植，其特点即是‚情兼雅怨，体被文质‛。王粲之诗‚其源出于李陵，发愀怆之词‛，也是具有怨情的。左思的‚风力‛很重要的表现便是‚文典以怨，颇为精切‛。刘琨之‚仗清刚之气‛，也是与他‚善为凄庚之词‛、‚多怨恨之词‛分不开的。如果我们结合这些诗人创作来考察一下钟嵘所提倡的‚怨‛的具体内容，就可以看出：它或是反映了对门阀世族等级制度的不满，如左思《咏史》所写的‚世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝‛。或是对经济凋弊的感慨，对人民所受灾难的同情，如王粲《七哀诗》中写的那样，‚出门无所见，白骨蔽平原‛，‚悟彼下泉人，唱然伤心肝‛。或是由于统治阶级的腐败、政治的黑暗，使有志之士的进步政治抱负不得实现，胸中充满了郁郁愤懑。比如刘瑶《重赠卢湛》中的‚功业未及建，夕阳忽西流‛，‚何意百炼钢，化为绕指柔‛，以及《扶风歌》中所写的‚忠信反获罪，汉武不见明。我欲竟此曲，此曲悲且长‛这样一些深深的感慨与不平。钟嵘所强调的这种‚怨‛，突破了儒家‚发乎情，止乎礼义‛的束缚，继承和发扬了‚诗可以怨‛的文学思想传统。