饱和砂层，其孔隙全部为自由水所充满时，受震动力往复剪切作用，使砂土颗粒骨架结构瞬间发生破坏，导致孔隙水压力急骤上升，砂土的抗剪强度消失，从固体状态变化为粘滞的流体状态的现象，称之为液化。
影响砂土液化的因素：
（一）砂土的地质地貌条件
地层时代越老，土的固结度，密实度越高，抗液化能力就越强。与此相反，年代越新，抗液化能力就越差。
（二）液化层土颗粒组成
粘粒含量影响砂土的强度和对液化的敏感性，砂土中含有粘粒的有利于液化的形成。
（三）地下水位的影响
埋藏于地下潜水位以下处于饱和状态的砂层是砂土液化不可缺少的条件之一。处于地下水位以上的非饱和松砂，在地震时因震动密实而产生附加沉降，可不考虑液化问题。